El género Cornus (nombre latino vernáculo de este género) fue descrito por Linneo en Species Plantarum (1753). Abarca unas 50 especies de árboles y arbustos caducos, conocidos generalmente como cornejos o cornos, distribuidos por el hemisferio norte templado y boreal (Eurasia y Norteamérica). El epíteto alba hace referencia a sus flores blancas. Esta especie en concreto es originaria de Eurasia, desde Rusia (Siberia) hasta Corea del norte, pasando por Manchuria; aunque hoy se encuentra en parques y jardines de zonas templadas de todo el mundo.

Su coloración a lo largo del año es muy variada, con vástagos rojos en otoño, flores blancas y hojas de llamativas coloraciones otoñales entre amarillo y anaranjado, aunque hay numerosos cultivares con otros colores. El fruto es blanco o azulado.